진짜 문제는 Blu-ray Disc의 규격화가 늦어지는 것 뿐일까. 15일에 개최되었던 회견에서 소니 컴퓨터 엔터테인먼트(SCE)의 쿠타라기 켄 사장은, PlayStation3(PS3)의 발매연기의 요인은 Blu-ray Disc와 하이비전(HD) 접속단자의 규격화가 늦어졌기 때문이라고 했습니다. 그러나 거기에는 중요한 문제가, 빠져있습니다. 발매를 예정했던 3월이라는 것에, PS3용 게임 개발을 하고 있는 대부분의 기업에서는, 본격적인 게임의 개발의 작업 스텝까지, 아직 도달하지 못하고 있는 사실이 있는 것입니다.

■ 게임을 개발할 수 없다

게임 개발의 기본 환경의 정비가 늦어지고 있습니다. 원래 프로그램을 개발하는데에 필요한 PS3용 컴파일러가 최근까지 제공되지 않았던 것입니다. 컴파일러란, 프로그래머가 기술한 프로그램을 컴퓨터가 처리가능한 것으로 변환해주는 소프트입니다. 작년 7월에 SCE가 컴파일러 전용기업, 영국 SN시스템즈를 매수해서 개발해, 대응하고자 했었지만, 발매는 늦어졌습니다. 늦어진 이유는, PS3 하드웨어 자체가 갖고 있는 매우 복잡함에 있습니다.

■ 초고성능 프로세서 Cell이 장애

PS3 특징은, SCE, IBM과 토시바가 공동개발한, 메인 CPU인 Cell 프로세서에 있습니다. 대부분의 CPU아키텍쳐에서, 8개의 SPE라고 불리는 유니트(1개는 여분성 확보를 위해 예비)와, 그것을 컨트롤하는 PPE라는 합계 9개의 연산작업을 담당하는 코어로부터 이뤄지는 멀티코어프로세서로 되어 있습니다. 말하자면, 8대분의 CPU가 1개의 칩안에 응축되어 있는 것 같은 것입니다.

각각의 성능을 최대한으로 이끌어내는 것이 가능하다면, 슈퍼 컴퓨터급의 성능이 나온다라는 것이 PS3의 큰 특징입니다.

PS2 이전의 게임 개발은 기본적으로 1대의 CPU의 움직임만을 중심으로 생각하면 되고, 프로그램의 연산은 순서대로 늘어놓는 것만으로 됐습니다. 하지만, PS3에서는 성능을 풀로 이끌어내고자 하려면, 8대의 SPE를 병렬로 사용하는 것을 고려해야만 합니다. 게임을 만들기 이전 단계에서, 방대한 시간이 프로그래머에게 요구됩니다. 요구되는 프로그램의 노하우가 과거의 것과는 근본적으로 다르게 되었습니다. SN시스템즈의 컴파일러는, 작년말에 간신히 발매되었지만, 아직 Cell의 퍼포먼스를 충분히 이끌어내는데 까지는 다다르지 못하고 있습니다. 그래서, 작년 11월부터, Cell의 제조원인 IBM자체가, 상황 개선을 위해서, 기술지원환경의 제공에 나섰습니다. Cell용으로 최적화된 컴파일러가 이번달부터 마침내 제공됩니다.

SCE의 스케쥴에서는, 게임 개발 메이커용 개발킷의 최종 버전의 발매는 6월. PS3의 발매까지는 반년도 안남게 됩니다. PS2 시대에서 1타이틀에 2~3년 걸리는 것이 당연한 시대에, 이 상황에서 PS3의 성능을 살린 게임이 나올 수 있을 것인지?

■ PS 시장을 위협하는 Xbox 360과 Revolution

11월 발매에 Blu-ray Disc 영화는 갖출 수 있다고 해도, PS3 게임 타이틀을 갖출 수 없는 것은 충분히 있을 수 있는 일입니다. 게임의 질에서도, Xbox 시대의 개발환경을 많이 계승하고 있는 Xbox 360에 뒤떨어질 것 같은 것이 되버릴 가능성도 큽니다.

일본에서는 고전하고 있는 Xbox 360도, 선행 메리트를 볼 수 없던 것은 단지 공급이 수요에 따라가지 못해서라고 보는 견해도 있습니다. 마이크로소프트가 노리고 있던대로, 북미시장에서는, PS3의 스타트 시점에서 대대적인 공세를 펼칠 가능성도 나왔습니다.

또한, 올해 발매가 예정되어 있는 닌텐도의 차세대 게임기 Revolution(가)은, 게임큐브와 그다지 달라지지 않은 스펙으로, 개발환경의 손쉬움을 어필포인트로 두고 있으며, 게임큐브용 소프트 개발시의 자산을 그대로 계승해 개발되고 있습니다. 또한, 2006년중에 발매한다고 발표되어 있으며, 발매시기는 PS3보다 먼저 발매될 가능성도 있습니다. NDS가 가지고 있는 기세가 그대로 가져가진다면, 일본에서는 PS3의 보급에 브레이크가 될 가능성도 높습니다.

차세대 하드웨어 전쟁은, 승자를 점치기 어렵게, 극도로 혼란스러운 상황으로 들어가고 있습니다.

(출처 - Nihon Keizai Shimbun)